Dans le marché aux puces touristique de Saint-Ouen, non loin du Stade de France où les athlètes participeront aux Jeux olympiques de Paris cet été, des policiers ont débarqué à l'aube du 3 avril et ont fermé 11 magasins vendant des sacs et des chaussures de contrefaçon.
Ils ont confisqué 63 000 vêtements, chaussures et articles de maroquinerie, dont de faux produits Louis Vuitton et Nike, et les ont jetés sur place dans des bennes à ordures. Dix personnes ont été arrêtées.
Michel Lavaud, chef de la sécurité de la police de la banlieue de Seine-Saint-Denis, qui accueillera les épreuves d'athlétisme et de natation de Paris 2024 ainsi que la cérémonie de clôture, a décrit l'opération comme faisant partie d'une campagne préolympique de répression des contrefaçons.
La fausse mode est une affaire importante. Selon l'Office de l'Union européenne pour la propriété intellectuelle, les vêtements de marque contrefaits auraient coûté aux entreprises françaises 1,7 milliard d'euros (1,83 milliard de dollars) de pertes de ventes en moyenne chaque année entre 2018 et 2021.
"Nous parlons du problème des contrefaçons depuis deux ans", a déclaré M. Lavaud, ajoutant que la police cherchait à intensifier ses efforts. La descente dans la capitale mondiale de la mode présente quelques similitudes avec les nettoyages effectués par les précédents hôtes olympiques, comme Pékin en 2008, qui ont eu des résultats mitigés, ainsi que Londres en 2012 et Rio en 2016.
Mais la répression policière des marchands ambulants en Seine-Saint-Denis, où une personne sur trois vit dans la pauvreté selon les statistiques nationales françaises, a suscité des critiques parce qu'elle a poussé des personnes déjà en situation de précarité économique à s'enfoncer davantage dans la difficulté.
Axel Wilmort, chercheur à l'Institut français d'études urbaines LAVUE, a déclaré qu'il avait remarqué une forte augmentation de la présence policière et de la répression des vendeurs des marchés informels dans la banlieue de Paris au cours des trois derniers mois, avec des patrouilles de police fréquentes et l'installation de barrières métalliques empêchant les vendeurs d'installer leurs étals.
"Il y a une volonté d'effacer tous les signes de précarité, de pauvreté et d'indésirables", a-t-il déclaré, ajoutant que les forces de l'ordre ne font souvent pas la différence entre les vendeurs de contrefaçons et les vendeurs d'articles d'occasion légaux.
La police parisienne n'a pas répondu à une demande de commentaire. Les descentes de police sur les marchands informels près de l'emblématique colline de Montmartre, à Paris, se sont multipliées depuis février. Début juin, dix descentes ont été effectuées en quatre jours pour démanteler un marché d'environ 1 000 vendeurs, selon une lettre du maire de l'arrondissement au ministre de l'intérieur, consultée par Reuters. Soixante-dix tonnes de produits ont été détruites au cours du seul mois de mars, selon la lettre.
Reuters a montré en avril comment les vendeurs de rue ont été pris dans une vaste opération de police visant à débarrasser les banlieues défavorisées de Paris de la petite délinquance avant les Jeux.
JEU LUCRATIF
Les quelque 15 millions de visiteurs attendus à Paris pour les Jeux olympiques - un pôle d'attraction pour les acheteurs de produits de luxe - sont une cible tentante pour les vendeurs de faux articles de marque.
Conscients de la menace qui pèse sur les produits de marque, les organisateurs de Paris 2024 et le Comité international olympique ont adhéré l'année dernière à l'association française de protection de la propriété intellectuelle UNIFAB. L'organisation travaille avec les marques pour sensibiliser aux risques liés aux produits contrefaits, qui enfreignent souvent les règles de sécurité et contribuent à financer des activités illégales.
"Nous avons beaucoup travaillé avant les Jeux olympiques", a déclaré Delphine Sarfati-Sobreira, directrice générale de l'UNIFAB.
Le sponsor de Paris 2024, LVMH, le plus grand conglomérat de luxe au monde, est un membre important. LVMH n'a pas répondu à une demande de commentaire sur les récentes mesures anti-contrefaçon. La société a déclaré qu'elle travaillait en étroite collaboration avec les autorités et les fonctionnaires des douanes pour faire respecter ses droits de propriété intellectuelle et défendre les consommateurs contre les contrefacteurs.
La France avait déjà intensifié sa lutte contre les contrefaçons. L'année dernière, les douanes ont saisi 20,5 millions de produits contrefaits, soit une augmentation de 78 % par rapport aux 11,5 millions de produits confisqués en 2022, selon des données publiées en mai.
Ce printemps, l'UNIFAB a aidé à former 1 200 agents des douanes à la vérification de l'authenticité des produits olympiques, la mascotte rouge de Paris 2024 et les vêtements étant la cible la plus probable des répliques illégales, selon les autorités. Les autorités françaises disposent également de 70 agents qui luttent contre les contrefaçons en ligne, cherchant à démanteler les réseaux criminels locaux et internationaux.
Paris ne veut pas être connue comme la capitale européenne de la contrefaçon", a déclaré John Coldham, avocat spécialisé dans la propriété intellectuelle et associé du cabinet Gowling WLG à Londres, qui a travaillé avec des marques lors de l'opération "Fake Free London" menée avant les Jeux olympiques de 2012. Les maisons de couture françaises pourraient toutefois être davantage préoccupées par la réticence des acheteurs étrangers à se rendre à Paris pendant les Jeux olympiques que par les pertes de revenus dues aux contrefaçons.
Air France-KLM a prévenu la semaine dernière qu'elle s'attendait à un manque à gagner de 180 millions d'euros cet été, car certains touristes étrangers évitent la capitale française. LVMH et ses rivaux ont déclaré qu'ils ne s'attendaient pas à ce que l'événement sportif stimule leurs revenus et qu'ils pourraient se concentrer sur d'autres activités.
"Les sociétés de luxe indiquent qu'elles sont prêtes à recevoir des clients ailleurs qu'à Paris : sur la Côte d'Azur, à Milan et au-delà", a déclaré Luca Solca, analyste des produits de luxe à la société de recherche et de courtage Bernstein.