Os pais da Geração Z podem ficar surpreendidos ao encontrarem imitações nas listas de desejos dos seus filhos nesta época festiva. Mais carinhosamente chamadas de "falsificações", as imitações baratas de bolsas, produtos de beleza e outros artigos tornaram-se a moda entre a Gen Z e os jovens da geração do milénio. A compra de imitações é uma tradição que remonta a várias gerações, mas a nova reviravolta é o facto de se assumir publicamente que as possui e usa.
A aceitação pública de 'dupes' oferece um olhar interessante sobre a psique da Geração Z. Por um lado, parece que os 'dupes' vão contra a reputação de consumo consciente da Gen Z, pronta a boicotar uma empresa por qualquer indiscrição. Por outro lado, os próprios 'dupes' podem ser vistos como subversivos, parecendo desvalorizar as marcas caras e até o próprio capitalismo. Assumir a aquisição de um 'dupe' também é uma forma de partilha de informação, outra virtude da Gen Z.
A primeira vez que ouvi o termo 'dupe' foi há uns anos. Queria agradecer a uma amiga pela sua ajuda num projeto, mas em vez de tentar adivinhar o que essa amiga exigente iria querer, perguntei-lhe. "Adoro as velas Feu de Bois da Diptyque, mas podes facilmente encontrar uma cópia", disse-me ela. Um aviso simpático, porque a vela mais pequena da Diptyque, de 70 gramas, é vendida por 42 dólares. Quando pesquisei no Google 'Diptyque dupes', encontrei dezenas de publicações de produtos legítimos com uma fragrância semelhante à versão Diptyque.
Para ser claro, os vendedores não estavam a tentar fazer passar os produtos por verdadeiros. Ao contrário das réplicas, que tentam ser indistinguíveis de marcas bem conhecidas, os 'dupes' tendem a ser aproximações que não chegam a ser uma verdadeira contrafação. Por exemplo, as cópias geralmente não copiam logótipos de marcas registadas ou outros detalhes exclusivos da marca utilizados nos artigos originais.
O TikTok, o Instagram e outros serviços das redes sociais contribuíram para a proliferação de produtos falsificados. Os criadores utilizam as plataformas para publicar críticas e dicas sobre produtos duplicados, bem como para oferecer ligações aos seguidores sobre onde efetuar a compra. Alguns criadores podem receber uma pequena comissão cada vez que um comprador clica numa hiperligação da sua página para comprar um produto. O TikTok até lançou a TikTok Shop no início deste ano, o que tornou mais fácil para os criadores e as pequenas empresas permitir que os utilizadores façam compras diretamente a partir da aplicação. Tanto o Instagram, uma unidade da Meta Platforms Inc., como o TikTok, propriedade da ByteDance Ltd., têm políticas que proíbem a venda de produtos contrafeitos.
A proliferação de falsificações pode ser um problema para as marcas de luxo que utilizam a exclusividade como parte do seu modelo de negócio. As malas Hermès Birkin e Kelly são notoriamente difíceis de comprar diretamente ao retalhista e têm listas de espera que podem durar anos. O aparecimento de influencers nas redes sociais com malas que, à primeira vista, parecem semelhantes às originais pode prejudicar a capacidade da marca de fazer com que o produto pareça escasso.
A maior parte das gerações tem um certo nível de ética de "se manter fiel ao homem" na adolescência e nos 20 anos. A Gen Z está na idade certa para querer desafiar as instituições e rejeitar a forma como os mais velhos se comportaram, e os 'dupes' permitem-lhes fazer isso.
Correndo o risco de parecer mais velho do que sou, no meu tempo tentávamos fazer crer que os falsos eram verdadeiros e raramente admitíamos comprar imitações. Hoje, esse comportamento pode ser rotulado de 'gatekeeping'. O termo é utilizado para admoestar qualquer pessoa que retenha informação ou acesso à maioria. Partilhar publicamente imitações é certamente uma forma de conceder acesso. E que melhor lugar para a Gen Z partilhar informação do que no TikTok?
No entanto, não foi no TikTok que os 'dupes' foram originalmente popularizados. Os YouTubers de beleza são frequentemente creditados com o lançamento do termo 'dupe'. Afinal, tentar encontrar uma versão mais barata mas eficaz de uma loção, batom ou sombra de olhos de gama alta faz sentido. Só precisa de algo que seja eficaz porque não está a divulgar o logótipo pela cidade. Não importa se é uma marca de drogaria ou se custa 250 dólares o frasco.
A popularidade dos 'dupes' pode parecer contraditória com o desejo de muitos consumidores mais jovens de dar prioridade à responsabilidade ambiental e social. Mas a Gen Z não é um monólito, e mesmo os consumidores socialmente conscientes podem ver valor social no poder das falsificações para democratizar os bens de luxo para as massas. A verdadeira questão é saber se a Gen Z irá alinhar-se com as gerações anteriores para comprar a versão real dos produtos de marca quando a sua situação financeira acompanhar os seus gostos.